自由锻由于锻件形状简单，操作灵活，适用于单件，小批量及重型锻件的生产。自由锻分手工自由锻和机器自由锻。手工自由锻生产效率低，劳动强度大，仅用于修配或简单、小型、小批锻件的生产，在现代工业生产中，机器自由锻已成为锻造生产的主要方法，在重型机械制造中，它具有特别重要的作用。
而芯棒是无缝钢管生产中的主要变形工具，国内芯棒的生产方式有两种：轧制和锻造。国外生产的芯棒多为锻造芯棒。锻造芯棒的工艺为：冶炼。转炉或电炉冶炼——钢包精炼LF、RH精炼处理——钢锭。
锻造与中间热处理。国外采用钢锭开坯后锻造，锻造比一般在8以上；国内一般采用电极坯经电渣重熔后锻造。锻造加热温度1200℃，终锻温度850℃；过程：开坯——粗/精锻(快锻机)——精锻（径锻机）——中间热处理。
中间检验。无损探伤与人工检验，最终热处理。剥皮或粗加工——在连续热处理线上进行奥氏体化、淬火、回火——中间检查（硬度、机械性能、金相组织、直线度）。
矫直和应力消除。在必要时需进行矫直和消除应力，一般采用压力矫直机和电加热均热炉消除应力，机加工。粗加工（传统车床）——精加工（数控车床）。
无损检验。超声波、磁粉探伤与人工检验，镀铬工艺。工艺流程为：a、经机械精加工抛光后的芯棒成品通过辊道运送至镀铬设备，将镀铬设备与已定位的芯棒连接起来；b、用三氯乙烯蒸汽在脱脂槽内进行连续脱脂；c、连续镀铬；d、完成镀铬后芯棒脱开。
脱氢处理。镀铬后芯棒需在去氢炉中进行脱氢处理。去氢后的芯棒停放在台车上，空冷至60-70℃为止，磷化。对芯棒端部螺纹进行磷化处理，芯棒成品需保证尺寸精度和硬度控制指标，做好标记和提供最终测试证书。
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